Michel Gay est ingénieur de recherche au CNRS et travaille sur le traitement des signaux et des images satellitaires optiques et radar dans le contexte applicatif de l'observation des milieux neige, névé et glace. Ingénieur en électronique, Michel Gay se passionne dès le début de sa carrière pour les traitements mathématiques et algorithmiques appliqués à ces milieux en forte évolution. Dès 1988, il développe au CEMAGREF (aujourd'hui IRSTEA) des instruments pour la mesure de paramètres physiques dans les écoulements de neige et invente le premier dispositif d'exploseur à gaz pour le déclenchement des avalanches : le GAZEX (obtention du 2nd prix collaboration laboratoire-entreprise) et le premier anémomètre ultrasonore. En 1994, il prépare et il soutient une thèse de physique au Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (LGGE) ou il contribue grâce au traitement d'images à l'amélioration de la datation de l'air emprisonné dans les carottes de glace. Entré au CNRS en 2004, il se spécialise en imagerie satellitaire radar et développe les premiers interférogrammes pour la mesure centimétrique des déplacements des glaciers. A GIPSA-lab, Michel Gay est aujourd'hui responsable de projets scientifiques nationaux et européens, et il collabore avec plusieurs laboratoires et agences spatiales internationales.

Le cristal du CNRS, créé en 1992, distingue chaque année des ingénieurs, des techniciens et des administratifs. Il récompense celles et ceux qui, par leur maîtrise technique et leur sens de l'innovation, contribuent, aux côtés des chercheurs, à l'avancée des savoirs et à l'excellence de la recherche française.