Dès l’aube de l’informatique, les hommes se sont préoccupés d’utiliser la puissance de calcul des ordinateurs pour améliorer leur maîtrise de l’information : comment retrouver efficacement (rapidement, avec précision et exhaustivité) les documents répondant à un besoin d’information ? D’abord cantonnés au texte et réservés à un petit monde de spécialistes, les méthodes et outils pionniers aboutirent dans les années 1960 à la « Recherche d’Information » (RI - Information Retrieval en anglais). Véritable domaine scientifique de l’informatique avec ses modèles, les outils dérivés et ses méthodes d’évaluation, la RI n’a cessé depuis d’évoluer en affrontant tous les défis de l’information : multimédia, structuration, hypermédia, et bien sûr le Web. Avec une spécificité constante, depuis l’origine, et qui s’est révélée très moderne: leur conception et évaluation en tant que systèmes intégrant l’utilisateur humain.